यह अधिनियम केंद्र और राज्य सरकारों को किसी व्यक्ति को उसके खिलाफ बिना किसी मुकदमे या चार्जशीट के 12 महीने तक हिरासत में रखने का अधिकार देता है।
हिरासत में लिए गए व्यक्ति को एक सलाहकार बोर्ड को हिरासत आदेश के खिलाफ एक प्रतिनिधित्व करने का अधिकार है, जिसमें उच्च न्यायालय के सेवानिवृत्त न्यायाधीश या उच्च न्यायालय के न्यायाधीश बनने के योग्य व्यक्ति शामिल हैं।
हिरासत में लिया गया व्यक्ति बंदी प्रत्यक्षीकरण के लिए उच्च न्यायालय या सर्वोच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटा सकता है, जो एक रिट है जो हिरासत में लिए गए व्यक्ति को अदालत के समक्ष पेश करने की मांग करता है।
इस अधिनियम की मानवाधिकार कार्यकर्ताओं और नागरिक समाज समूहों द्वारा आलोचना की गई है, जो तर्क देते हैं कि इसका प्रयोग अक्सर असहमति को दबाने और बोलने और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता को कम करने के लिए किया जाता है।
इस अधिनियम का उपयोग विभिन्न राज्य सरकारों द्वारा उन लोगों को हिरासत में लेने के लिए किया गया है जिन्हें राज्य की सुरक्षा या सार्वजनिक व्यवस्था के रखरखाव के लिए खतरा माना जाता है, जैसे कि आतंकवादी, तस्कर और असामाजिक तत्व।